Un profesor le dijo a un estudiante negro: “Resuelve esta ecuación y mi sueldo será tuyo”. ¿Qué pasó…?
No podrías resolver un simple problema aritmético ni aunque te fuera la vida en ello, Marcus. Pero aquí tienes un reto. Resuelve esta ecuación y mi sueldo de todo el año será tuyo. Y ahora, la historia completa. La luz de la tarde se filtraba por las polvorientas ventanas del aula de Matemáticas Avanzadas de la Escuela Secundaria Roosevelt, proyectando largas sombras sobre los desgastados pupitres de madera.
El Sr. Harold Whitman estaba de pie en la primera fila, con su cabeza calva brillando bajo las luces fluorescentes, mientras observaba a su clase de séptimo grado con un desdén apenas disimulado. Su bigote se crispaba con cada mirada despectiva, especialmente cuando miraba a Marcus Johnson, el único estudiante negro en su clase de Matemáticas Avanzadas.
La clase de hoy —anunció el Sr. Whitman con voz cargada de condescendencia—. Vamos a explorar un tema que distinguirá al verdadero talento de aquellos que, digamos, están ahí por error. Su mirada se posó en Marcus, quien permanecía en silencio en la tercera fila, con los ojos oscuros fijos en el cuaderno en blanco que tenía delante.
Sarah Chen, la mejor estudiante, se removió incómoda. Había notado que el Sr. Whitman siempre dirigía sus comentarios más duros a Marcus. A pesar del consistente promedio de sobresaliente del chico, Tommy Rodríguez, sentado junto a Marcus, apretó la mandíbula pero permaneció en silencio. Todos habían aprendido que confrontar al Sr. Whitman solo empeoraba las cosas.
“He preparado un problema especial”, continuó Whitman, volviéndose para escribir en la pizarra con gestos exagerados. “Un verdadero desafío matemático, uno con el que incluso los profesores universitarios podrían tener dificultades”. Terminó de escribir y retrocedió un paso, revelando una compleja ecuación diferencial, llena de múltiples variables, símbolos integrales y funciones anidadas que parecían danzar por la pizarra en un laberinto de complejidad matemática. El silencio invadió el aula.
Incluso Sara, que solía resolver cada problema con confianza, miraba la pizarra con los ojos muy abiertos. No se trataba solo de material avanzado de séptimo grado, sino de preparatoria, tal vez incluso de universidad. “Vamos”, dijo el Sr. Whman, con una sonrisa cruel en los labios.
Sé que la mayoría ni siquiera entenderá lo que está viendo, pero tal vez…” Hizo una pausa dramática y volvió la mirada hacia Marcos. “Quizás al Sr. Johnson le gustaría intentarlo. Después de todo, la discriminación positiva es lo que te permitió entrar a esta clase, ¿verdad? Bueno, podrías justificar tu presencia aquí.” »
La temperatura en la sala pareció bajar diez grados. Varios estudiantes soltaron un grito ahogado. Tommy instintivamente se acercó al escritorio de Marcus para apoyarlo, pero Marcus permaneció completamente inmóvil, con una expresión indescifrable.
En realidad, el Sr. Whitman continuó, claramente disfrutando del momento: “Hagamos las cosas más interesantes. No podrías resolver un simple problema aritmético ni aunque te fuera la vida en ello, Marcus. Pero aquí tienes un reto”. —Resuelve esta ecuación y mi sueldo del año entero será tuyo. —Soltó una risa gutural que resonó en las paredes—. Son 5.000 dólares, chaval. Más dinero del que tu familia probablemente haya visto jamás.
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