Y quizás solo se le dan bien las matemáticas. Esta sugerencia pareció herir físicamente al Sr. Whtman. Su rostro se contorsionó como si hubiera mordido algo amargo. Bueno, matemáticas. No se trata solo de ser bueno en matemáticas, señorita Chen. Esto es matemáticas de posgrado. ¿Insinúa que este chico es una especie de prodigio? La palabra “chico” salió torcida, cargada de implicaciones que incomodaron a varios estudiantes.
Dos estudiantes de la última fila, Jennifer Walsh y David Kim, intercambiaron una mirada cómplice. Llevaban suficiente tiempo en la clase del Sr. Whtman como para reconocer el patrón. No era la primera vez que atacaba a un estudiante de color, pero nunca había sido tan descarado, tan cruel.
Marcus continuó trabajando, aparentemente ajeno al caos que lo rodeaba. Había pasado a la segunda parte del problema, aplicando conceptos avanzados de cálculo que la mayoría de los estudiantes desconocían. Su escritura se mantuvo clara y precisa, incluso cuando la tensión en la sala alcanzó niveles insoportables.
“Voy a llamar al director Carter”, anunció de repente el Sr. Whitman, contestando el teléfono del aula. Esto claramente está perturbando el ambiente de aprendizaje. Johnson está convirtiendo la clase en una parodia con su actuación. “¡Espera!” Tommy se levantó tan rápido que su silla rozó el suelo. “No puedes llamar al director solo porque un estudiante esté resolviendo un problema que le asignaste. Eso es una locura”.
El Sr. Whitman se giró bruscamente hacia Tommy, señalándolo. «Sr. Rodríguez, siéntese inmediatamente o se unirá a su amigo en la oficina del director. No toleraré la insubordinación en mi aula. Insubordinación». Jennifer Walsh finalmente alzó su voz temblorosa pero firme.
Solo defendió a Marcus. Usted fue quien convirtió esto en un espectáculo, Sr. Whitman. Usted fue quien dijo que Marcus no podía hacerlo porque él… Se detuvo, pero todos sabían lo que iba a decir. El ambiente en el aula había cambiado radicalmente.
Lo que empezó como la humillación de un profesor a un alumno se había convertido en algo más serio. Un momento decisivo que se venía gestando desde hacía meses, incluso años. Los alumnos, antes silenciosos, por miedo o indiferencia, volvían a hablar. David Kim levantó la mano, un gesto extrañamente formal dadas las circunstancias.
Sr. Whitman, quiero señalar que a Marcus todavía le quedan 15 minutos. Dijo 20. Es justo dejarlo terminar. Bueno, el Sr. Whitman se rió, pero fue una risa hueca, sin alegría. ¿Desde cuándo se habla de justicia en matemáticas? O se hace o no se hace. Y, obviamente, un ligero golpe en la puerta lo interrumpió.
Todos se giraron para ver a la directora Evely Carter de pie en la puerta, impecable con su atuendo profesional, con una expresión indescifrable. Como afroamericana que había ascendido en el sistema educativo, inspiraba respeto con su sola presencia. “Señor Whitman”, dijo con calma al entrar al aula. “Pasaba por allí y no pude evitar oír voces alzadas. ¿Sucede algo?”. El rostro del señor Whitman cambió rápidamente varias veces antes de adoptar lo que claramente pretendía ser una sonrisa profesional. La directora Carter, justo a tiempo, estaba a punto de llamarla. “Tenemos un problema con…”
Marcus Johnson. Es disruptivo. Se niega a reconocer sus limitaciones y está resolviendo un problema de matemáticas. Sara intervino, sorprendida por su propia audacia. Un problema realmente difícil que, según dijiste, era imposible de resolver para cualquiera de nosotros, especialmente para Marcus. La mirada de la directora Carter recorrió el aula, captando la atención de los estudiantes de pie hasta que se posaron en Marcus, quien había dejado de escribir para mirarla.
Su mirada se posó entonces en la pizarra, e incluso desde la puerta, pudo discernir la complejidad de la escritura. Marcus dijo en voz baja: “¿Me puede explicar qué está pasando?”. Marcus miró a Whitman y luego al director. Cuando habló, su voz era firme pero respetuosa. El Sr. Whitman ha propuesto un reto, señora.
Dijo que si podía resolver esta ecuación, me daría su sueldo anual. Estoy intentando resolverla. Está haciendo trampa, de una forma u otra, dijo Whman rápidamente. Es imposible que un estudiante de séptimo grado… Quiero verlo terminar. La directora la interrumpió rotundamente. “¿Cuánto tiempo te queda? 14 minutos”, respondió Tommy, mirando su reloj. La directora asintió.
Y se movió a un lugar donde podía ver mejor el cuadro. “Adelante, Marcus. Me gustaría observar”. La presencia de la directora pareció inquietar aún más a Whitman. Se arregló la corbata, se alisó el bigote y se aclaró la garganta como si fuera a hablar, pero permaneció en silencio. El equilibrio de poder en la sala había cambiado por completo.
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