El titular parece ser: “Profesor racista ofrece su salario a un estudiante negro para resolver un problema, pero pierde”. El rostro del Sr. Whitman palideció. “Esto podría arruinarme”, susurró. “Tus acciones podrían arruinarte”, corrigió James Johnson. Los videos son solo una prueba. Llamaron a la puerta y la subdirectora asomó la cabeza.
Disculpen la interrupción, pero hay un tal profesor David Shen en la videoconferencia. Dice que el Dr. Johnson le pidió que revisara un trabajo matemático. El Dr. Johnson sonrió. David es el director del Departamento de Matemáticas del MAT. Pensé que una verificación independiente podría ser útil. Ante el continuo escepticismo del Sr. Whitman, el gran monitor de pared en el despacho del director se iluminó, mostrando a un hombre de aspecto distinguido, de unos sesenta años.
“Amelia, recibí tu mensaje. Se trata de Marcus. Hola, profesor Oak”, saludó Marcus cortésmente, y el rostro del hombre se iluminó. “Marcus, ¿cómo está mi joven matemático favorito? ¿Sigues trabajando en los problemas de topología que te envié? Los terminé la semana pasada”, respondió Marcus.
“El tercero fue complicado, pero creo que encontré una solución elegante usando deformación continua”. El profesor Chen se echó a reír. “Claro que sí. ¿Qué es? ¿Una ecuación diferencial?”. El Dr. Johnson explicó rápidamente la situación mientras su teléfono transmitía una imagen de la pintura al profesor Chen.
Observaron cómo su expresión pasaba de la diversión al interés y luego a la admiración. «Este es un trabajo de maestría», confirmó, mirando directamente a la cámara. El problema en sí es complejo, pero la solución demuestra no solo conocimiento, sino también una profunda comprensión. La decisión de usar la iteración de punto fijo es acertada.
La mayoría de mis estudiantes de doctorado no habrían visto este enfoque. Se inclinó hacia delante, con expresión seria. K. “¿Quién diseñó este problema? Yo”, admitió el Sr. Whitman a regañadientes. “Entonces, o eres mejor matemático de lo que tu actitud sugiere, o lo copiaste de algún sitio y pensaste que nadie más podría resolverlo”, dijo el profesor Chen sin rodeos.
En cualquier caso, proponerle este reto a un niño de 12 años como una misión imposible era pedagógicamente irresponsable y éticamente cuestionable. «Este chico es un genio», protestó el Sr. Whitman, «no necesita estar en mi clase. Todo niño necesita maestros que crean en él», interrumpió el profesor Chen. «Marcus es verdaderamente talentoso, extraordinariamente talentoso».
Llevo dos años asesorándolo informalmente y su potencial es ilimitado. Pero ¿sabes qué necesita, además de matemáticas avanzadas? Necesita una infancia normal, amigos, experiencias, profesores que lo vean como una persona completa, no solo por su color de piel o su rendimiento académico. La voz de Sara Chen sonó fuera de cámara. “Tío David, ¿eres tú?”, sonrió la profesora Chen. “Sara, no sabía que estabas en la clase de Marcus”.
¿Cómo está tu hermana en el MIT? Le va bien, aunque dice que tu clase de Cálculo Avanzado la está matando. Dile que venga a mi consulta. El profesor Chen se rió antes de ponerse serio de nuevo. Director Carter, espero que entienda lo que Marcus Johnson tiene en usted. No es solo un estudiante talentoso, es una mente única.
El hecho de que también sea un joven amable y equilibrado es testimonio de la sabiduría de sus padres, quienes lo dejaron crecer a su propio ritmo. Pero, Sr. Whitman, el profesor Chen continuó con mayor dureza: «Lo que hizo hoy no solo estuvo mal, sino que fue peligroso. Sus prejuicios podrían haber destruido la brillante mente de este niño».
¿A cuántos otros estudiantes has descartado basándote en tus suposiciones? ¿A cuántos científicos, matemáticos e innovadores potenciales has desanimado porque no encajaban en tus estrechas expectativas? Tomy, que había aparecido en la puerta junto a Sara, intervino. El profesor Chen tenía razón.
Marcus me ayuda con la tarea todo el tiempo, pero nunca me hace sentir estúpida. Eso es lo que hace un verdadero profesor. “¿Quién te dejó entrar?”, preguntó la directora Carter, con un tono más divertido que enfadado. “Estábamos preocupados por Marcus”, explicó Sara. “Y tenemos algo que enseñarte sobre el señor Whitman”. Cogió el teléfono.
Pasé el día recopilando testimonios. Diecisiete estudiantes me enviaron ejemplos de los comentarios del Sr. Whitman, no solo sobre raza, sino también sobre género, religión y situación económica. Hay un patrón. El silencio invadió la sala al hacerse evidente la magnitud de la situación. No se trataba de un solo incidente ni de un solo estudiante.
Era un problema sistémico que se había dejado agravar, afectando a docenas de estudiantes durante quién sabe cuántos años. El profesor Chen intervino en el silencio: «Director Carter, he trabajado en educación durante 40 años. He conocido mentes brillantes de todos los ámbitos imaginables. Lo único que separa a los que triunfan de los que fracasan es la oportunidad y el apoyo».
El Sr. Whitman negó activamente ambas cosas a sus alumnos por prejuicio. Esto no es solo mala enseñanza, sino negligencia. “Creo”, dijo lentamente el director Carter, “que necesitamos tener una conversación mucho más amplia sobre la cultura de esta escuela. Pero primero, Sr. Whitman, creo que le hizo una promesa a Marcus sobre su salario”.
El Sr. Whitman se hundió en un gesto de derrota. “Claro, dije que si resolvía la ecuación, le daría mi salario anual, pero ¿fue solo un contrato verbal hecho ante testigos?”, intervino el Dr. Johnson con suavidad. “Como profesor del MAT, soy experto en derecho contractual”.
¿Preferirías resolver esto en privado o deberíamos contratar abogados? “El fondo de becas”, dijo Marcus de repente, “recuerda que dijimos que se destinaría a un fondo de becas para chicos a los que les encantan las matemáticas pero que quizá no tengan la oportunidad de demostrarlo”. El profesor Chen sonrió ampliamente desde la pantalla. “¡Gran idea!”
Me comprometo a igualar cualquier contribución que haga el Sr. Whitman. MAT siempre se beneficia de voces más diversas en matemáticas. A la mañana siguiente, la Escuela Intermedia Roosevelt tenía un ambiente diferente. El bullicio matutino habitual se apagó, reemplazado por conversaciones en voz baja y miradas furtivas. Al parecer, todos habían visto los videos.
El nombre de Marcus Johnson estaba en boca de todos, pero por primera vez, no venía acompañado del desdén indiferente que había caracterizado a la clase del Sr. Whitman. En la oficina principal, la directora Carter lidiaba con una tormenta mediática. Su asistente atendía una llamada tras otra mientras mantenía una reunión de emergencia con la superintendente, la Dra.
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