El problema del bacalao del Atlántico tiene más que ver con el medio ambiente y las poblaciones de peces que con la salud humana. Esta especie ha sido objeto de una intensa pesca durante más de mil años, y a finales de la década de 1990, la pesquería colapsó. Si bien la pesca de bacalao del Atlántico ha disminuido significativamente desde entonces, la población ha tenido dificultades para recuperarse. Los expertos coinciden en que el colapso de la pesquería ha provocado cambios duraderos en la red trófica del Atlántico Norte, y la especie ahora está clasificada como vulnerable a la extinción.