Yusha preparó el té con delicadeza. Le dio su propio abrigo y durmió junto a la puerta, como un perro guardián protegiendo a su reina. Le habló como si realmente le importara: le preguntó qué historias le gustaban, qué sueños tenía, qué comidas la hacían sonreír. Nadie le había preguntado algo así antes.
Los días se convirtieron en semanas. Yusha la acompañaba al río todas las mañanas, describiendo el sol, los pájaros, los árboles, con tanta poesía que Zainab empezó a sentir que podía verlos a través de sus palabras. Le cantaba mientras lavaba la ropa y le contaba historias de estrellas y tierras lejanas por la noche. Ella rió por primera vez en años. Su corazón empezó a abrirse. Y en esa extraña cabaña, ocurrió algo inesperado: Zainab se enamoró.
Una tarde, al extenderle la mano, le preguntó: “¿Siempre has sido mendiga?”. Dudó. Luego dijo en voz baja: “No siempre he sido así”. Pero no dijo nada más. Y Zainab no insistió.
Hasta el día en que llegó ese día.
Iba sola al mercado a comprar verduras. Yusha le había dado instrucciones precisas y ella memorizó cada paso. Pero a mitad de camino, alguien la agarró del brazo con violencia.
—¡Rata ciega! —espetó una voz. Era su hermana, Aminah—. ¿Sigues viva? ¿Sigues jugando a ser la esposa de un mendigo? Zainab sintió que se le llenaban los ojos de lágrimas, pero se mantuvo firme.
“Estoy feliz”, dijo ella.
Aminah rió con crueldad. «Ni siquiera sabes qué aspecto tiene. Es un cabrón. Igual que tú».
Y entonces susurró algo que le rompió el corazón.
“Él no es un mendigo. Zainab, te han mentido.”
Zainab se tambaleó hasta casa, confundida. Esperó hasta el anochecer, y cuando Yusha regresó, le preguntó de nuevo, pero esta vez con firmeza. «Dime la verdad. ¿Quién eres realmente?»
Y fue entonces cuando se arrodilló frente a ella, le tomó las manos y le dijo: “Se suponía que nunca lo sabrías. Pero ya no puedo mentirte más”.
Su corazón latía rápidamente.
Él respiró profundamente.
“No soy un mendigo. Soy el hijo del emir.
El mundo de Zainab empezó a dar vueltas mientras procesaba las palabras de Yusha. «Soy el hijo del emir». Intentó controlar la respiración, comprender lo que acababa de oír. Su mente repasó cada momento que habían compartido: su bondad, su fuerza serena, sus historias que parecían demasiado vívidas para un simple mendigo, y ahora entendía por qué. Él nunca había sido un mendigo. Su padre no la había casado con un mendigo, sino con un miembro de la realeza vestido de harapos.
Él apartó las manos de las de ella, dio un paso atrás y preguntó con voz temblorosa: “¿Por qué? ¿Por qué me dejaste creer que eras una mendiga?”
Yusha se puso de pie, con la voz tranquila pero cargada de emoción. «Porque quería a alguien que me viera, no mi riqueza, ni mi título, solo a mí. Alguien pura. Alguien cuyo amor no fuera comprado ni forzado. Tú eras todo lo que siempre pedí, Zainab».
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