“¡Basta, Ryan!”, dijo. “No puedes quedarte ahí fingiendo que esto es una broma. Ya no”.
El silencio invadió la sala. El juez se recostó en su silla, visiblemente intrigado. Por primera vez en todo el día, la mirada petulante de Ryan empezó a desvanecerse.
La voz de Karen Cooper resonó en el aire, aguda y grave. Había pasado incontables noches sin dormir preparándose: palabras suplicantes, advertencias severas, súplicas emotivas al niño que había acunado de niña. Pero este momento ya no estaba confinado a las paredes de su cocina. Ahora se desarrollaba en un tribunal, observado por desconocidos: abogados, periodistas y vecinos que habían sufrido las consecuencias de las precipitadas decisiones de Ryan.
“Te saqué la fianza tres veces”, dijo, cada vez con más fuerza. “Te encubrí con los vecinos, la escuela, la policía. Y cada vez, pensé que aprenderías, que cambiarías de opinión. Pero sigues riéndote en la cara de todos. También te reíste en la mía”.
—Mamá, siéntate. No sabes de qué estás hablando.
—Sé exactamente de lo que hablo —replicó ella—. ¿Crees que no me di cuenta del dinero que desapareció de mi bolso? ¿O de las noches que desapareciste, pensando que estaba demasiado cansada para preocuparme? Llevo este peso sola, Ryan. Y hoy, estoy cansada de protegerte.
Un murmullo recorrió la sala. Karen se volvió hacia la jueza Whitmore. «Su Señoría, mi hijo se cree intocable porque lo protegí. Cree que las consecuencias no le afectan porque siempre he estado ahí para amortiguar el golpe. Pero si quiere saber por qué está así, en parte es culpa mía. Me inventé excusas. Quería creer que seguía siendo mi pequeño tesoro».
El juez asintió solemnemente. «Señora Cooper, hay que tener valor para admitirlo».
Ryan parecía acorralado, con el coraje desmoronándose. “Mamá, no puedes…”
—Sí que puedo —interrumpió Karen—. Porque si no, acabarás en la cárcel antes de cumplir veinte. O peor aún, estarás en un ataúd por haberte pasado de la raya.
El alguacil se removió, incómodo.
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